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En medio de una protesta de trabajadores del campo contra una cadena
de comida rápida (Taco Bell), desde el corazón del
imperialismo yanqui nuestro compañero Andrés Aullet,
corresponsal de la Fracción Trotskista - Estrategia Internacional
en EE.UU., entrevistó al estudiante Peter Michael de USAS,
quien nos habla acerca de la lucha de los jóvenes en EE.UU.
contra la explotación y la guerra.
Andés A.: Peter, cuéntanos un poco acerca de USAS...
Peter M.: Estudiantes Unidos Contra los Talleres de Explotación
(USAS, por sus siglas en inglés), es una red de estudiantes
e individuos unidos bajo la causa común de oponerse al poder
de las corporaciones. A pesar de que USAS se manifiesta inequívocamente
en contra de todo tipo de explotación, nosotros nos ganamos
nuestro nombre combatiendo los abusos en la industria textil. La
industria de la ropa que se vende en las tiendas de nuestras universidades,
es un negocio que mueve cerca de 3 billones de dólares al
año.
A mediados de los 90s, los estudiantes empezaron a reclamar a las
administraciones de las universidades que garantizaran que la ropa
con el logo de la universidad sea manufacturada en condiciones justas.
Universidades como Michigan State licencian el derecho de usar su
logotipo a companías como Nike y Reebok por millones de dólares.
Nosotros marcamos un precedente en la historia del movimiento estudiantil
norteamericano, al oponernos a que nuestros centros de estudio respondan
a intereses los intereses de las corporaciones por encima de derechos
laborales básicos que son a fin de cuentas derechos humanos.
A pesar de haber forjado un nombre en este aspecto, no limitamos
el término "taller de explotación" (i) a
la industria textil, también combatimos la explotación
de los trabajadores del campo, en el sistema carcelario, a grupos
marginados como son los trabajadores migrantes y cualquier otra
forma de explotación en nuestros campus, o comunidades, a
nivel local o global.
A.A.: ¿Hoy por qué están protestando?
P.M.: Entendemos que las condiciones de trabajo del campo en el
estado de Florida, para sólo mencionar un ejemplo, van desde
el "sweatshop" velado a la franca esclavitud. Si con la
explotación en las maquiladoras cosen la ropa que usamos,
dijimos que mejor andaríamos desnudos antes que usar las
marcas famosas por las condiciones de explotación de sus
trabajadores fuera de Estados Unidos. Marcas como Gap, Reebok, Liz
Clairbore, Nike, Levis para mencionar unas cuantas. Con Taco Bell
decimos que mejor vamos hambrientos antes que comer sus tacos producto
del sudor y la explotación de trabajadores migrantes a los
que se les niega el derecho a un plan médico, protección
en el trabajo y la dignidad que un salario justo supuestamente da
en un sistema capitalista. Estudiantes de más de 70 universidades
en todo Estados Unidos y Canada tienen campañas para crear
zonas liberadas de Taco Bell. Es decir, para que las administraciones
de esos campus retiren a Taco Bell todas las facilidades hasta que
ellos no atiendan los reclamos de los trabajadores.
Taco Bell es un buen ejemplo de como el poder de los estudiantes
como consumidores funciona aca, en Estados Unidos. Si un grupo de
trabajadores indocumentados va a protestar en contra de un restaurante
de Taco Bell en la UCLA, uno de los mas respetados centros docentes
de la Nación, estos trabajadores serían arrestados
y deportados inmediatamente sin que nade lo notara o supiera de
su paradero. En cambio, las protestas organizadas por los estudiantes
que pagan por una educación representan la peor pesadilla
para las firmas de relaciones publicas tanto de Taco Bell como de
la UCLA. Reprimir estudiantes con la misma intensidad que reprimirían
campesinos haría quedar muy mal la imagen que ellos venden
de sus instituciones, enraizada en el corazón de la comunidad.
Los medios de comunicación masiva y la comunidad en general
normalmente no moverían un dedo por los campesinos, pero
estos pegarían un grito en el cielo al enterarse que sus
hijitos queridos y preciados fueron arrestados en una protesta en
que se reclamaba justicia para los campesinos. Taco Bell y ninguna
otra corporación resiste semejante presión.
Los recogedores de tomate, en una zona rural de Florida conocida
como Immokalee, reciben en el 2003 los mismos salarios que se pagaban
en 1978. Aparentemente, los productores de tomate en esa área
tienen una concepción muy interesante del termino inflación,
porque a pesar de que lo que se le paga a los trabajadores no ha
cambiado en los últimos 25 anos, el precio del tomate ha
aumentado en un 500% desde entonces. Los trabajadores simplemente
están pidiendo que se les aumente un centavo la libra de
tomate que ellos recogen, lo cual significaría casi duplicarles
el salario. Actualmente se les paga de 40 a 45 centavos por una
canasta de 32 libras.
La razón por la que ponemos presión en Taco Bell es
porque ellos son el mayor comprador de tomate en el área
y al igual que con las marcas que fabrican nuestras ropas, ellos
son responsables ante los consumidores de que los productos que
venden estén libres de explotación. Taco Bell, porque
invierte millones de dólares al año en publicidad,
es mas sensitiva a una campaña que un desconocido productor
de tomate en Immokelee, Fl.
A.A.: ¿Cuál es la labor de USAS hacia los trabajadores
o los sindicatos?
P.M.: Tratamos de construir relaciones de solidaridad con los trabajadores
y organizaciones en defensa de los trabajadores, sean estas sindicatos
tradicionales como UNITE (ii) o grupos independientes como el Centro
de Apoyo al Trabajador en México o la Coalición de
Trabajadores de Immokalee. Entendemos que la lucha por los derechos
de los trabajadores está por encima de cualquier diferencia
sectaria. Nos concentramos mas en nuestros puntos de convergencia
en vez de nuestras diferencias ideológicas. Después
de colaborar con USAS durante su vida estudiantil, muchos ex alumnos
están conectados de una manera u otra con la lucha por la
justicia social trabajando como organizadores en sindicatos u organizaciones
comunitarias. No exagero si digo que USAS es una cantera donde se
están forjando los futuros lideres sindicales y comunitarios.
A.A.: ¿Cuál es la labor que realizan en USAS hacia
México y otros países latinoamericanos?
México es el segundo país en el mundo, después
de China, que posee zona francas de exportación, conocidas
también como zonas maquiladoras. No viene a mi memoria cuantas
hay, me imagino que mas de las que puedo contar, y sería
mucho creernos que con nuestro trabajo en una sola entre miles de
maquiladoras ya estamos cambiando un patrón en una industria
que para mi representa un retroceso en el avance de la humanidad.
Las maquiladoras no son muy diferentes al antiguo sistema de plantación
en los tiempos de la colonia, en que muchos producían en
condiciones de esclavitud para que unos cuantos pudieran vivir a
cuerpo de rey en las metrópolis. Aun cuando organizando dos
fabricas en México y República Dominicana representa
como sacar dos vasos de agua del océano, podríamos
decir que son victorias mas que significativas en esa regiones porque
se ha sentado un precedente para los trabajadores y creemos que
tiene que ser un patrón a seguir por los manufactureros ya
que una vez que los trabajadores han probado las recompensa que
da el trabajar para una empresa con un sindicato independiente no
trabajarían por menos de eso. Un ejemplo de estos es lo que
esta pasando en Puebla, México donde ayudamos a organizar
el primer sindicato independiente en la historia de la industria
textil en México. Un año después de esta victoria,
otros trabajadores de otras plantas en el área están
reclamando a sus patrones los mismos beneficios que los trabajadores
de la planta sindicalizada. Esto pone a los dueños de maquiladoras
en un serio dilema porque para poderse mantener competitivos en
el mercado necesitan la mejor mano de obra que ellos puedan pagar
o desaparecen. Suena cruel, pero así es como la ley de la
oferta y la demanda funciona tanto para productos que consumimos
como para la fuerza laboral que se contrata.
México, por su cercanía geográfica y por la
inversión de corporaciones norteamericanas debido al Tratados
de Libre Comercio, está muy en la mira del movimiento laboral
norteamericano y de USAS. En el futuro inmediato queremos establecer
lazos con grupos de estudiantes afines a los ideales de USAS, en
México en particular y en Latinoamérica en general
para que aprendamos mutuamente cómo oponernos a la políticas
neoliberales de nuestro gobiernos antidemocraticamente electos y
combatir sabiamente los tratados de libre comercio bajo cualquier
nombre que se nos quieran imponer.
A.A.: ¿Qué opinas de la proyectada guerra contra
Irak?
P.M.: A pesar de todo lo que se ha dicho de esta guerra inevitable
por el control del petróleo, yo iría un paso extra
y agregaría que esta guerra representa la decadencia de un
imperio que no acaba de entender su posición global. Mas
que una guerra movida solamente por intereses económicos
y políticos, sus razones también están enraizadas
en la arrogante y retrograda visión del presidente Bush y
su gabinete que han visto y siguen viendo a Estados Unidos como
una fuerza moralmente correcta en el mundo y eso hace a la presente
Administración mucho mas peligrosa de lo que pensamos. Una
vez que estás convencido de que tienes la razón moral
y de que tus enemigos son los malos de la película ("evildoers",
como Bush los llama en sus discursos), no hay razones que te convenzans
de que estas equivocado.
A.A.: ¿Cómo consideras al movimiento que ha surgido
en contra de la guerra y que perspectivas le vez?
P.M.: Es un movimiento sin precedentes porque es un movimiento
de base popular en Estados Unidos y usualmente no estamos acostumbrados
a ver eso en este país. Como Noan Chomsky dice, esta es una
nación gobernada bajo un consentimiento manufacturado. Es
decir, el presidente habla y los medios de comunicación masiva
al servicio del sistema se encargan de sellar sus palabras como
la última verdad sin ninguna oposición. A pesar de
que los medios en Estados Unidos dan más cobertura a las
protestas en contra de la guerra fuera de Estados Unidos que a las
de su propio país, más y más gente se suma
diariamente al movimiento en contra de la guerra. Más y más
personas buscan fuentes de información alternativa y cada
día mas organizaciones de la sociedad civil (grupos religiosos,
sindicatos, grupos de estudiantes, grupos comunitarios) se pronuncian
en contra de la guerra bajo cualquier espacio disponible. El movimiento
en contra de la guerra y su naturaleza de ser un movimiento de base
prueba las discrepancias de esta mal llamada democracia en donde
los ciudadanos piden una cosa y los gobernantes se hacen los desentendidos
a estos reclamos. Cientos de gobiernos municipales incluyendo las
dos mayores áreas metropolitanas del país han pasado
resoluciones en contra de la guerra. (Chicago y Los Angeles las
pasaron y New York tiene una campaña en proceso). La mayor
federación de trabajadores, la AFL-CIO paso una resolución
esta semana oponiéndose a la guerra e innumerable grupos
religiosos también y aun así la Administración
Bush se empecina en oficializar una guerra que nunca acabó
porque han habido tropas de ocupación en el Medio Oriente
desde 1991 y ataques aéreos casi a diario sin mencionar el
inhumano embargo en contra del sufrido pueblo iraquí. Creo
que toda la energía del movimiento en contra de la globalizacion
ha sido enfocada en contra de la guerra y no hay porque dudar que
una vez que pase esta situacion sea cual sea el resultado y el cual
nadie puede predecir, el movimiento se traducirá en mas gente
registrándose para votar y votando en las próximas
elecciones en contra de un candidato con una agenda militarista
e imperialista y a su vez este hermoso movimiento en contra de la
guerra reenfocará sus energías en contra de la globalización
deshumanizante.
A.A.: ¿Crees que los jóvenes y los trabajadores
pueden parar la guerra?
P.M.: Creer que los jóvenes y trabajadores pueden parar
la guerra no es una opción, es una obligación moral.
Dedico gran parte de mi tiempo dentro de la organización
y en mi tiempo de ocio a crear consciencia y educar a otros en torno
de los devastadores efectos de la guerra no sólo porque crea
que haciendo esto por si mismo se va a parar la guerra sino porque
es mi creencia de lo que es correcto y en tanto yo lo crea será
todo lo necesario para mantenerme en pie de lucha (irónica
metáfora) en contra de la guerra. Hasta ahora la organización
de los jóvenes ha probado ser más efectiva, más
organizada y con mas conocimiento de lo que fue el movimiento en
contra de la guerra en los 60s. Esta generación ha aprendido
de los errores del pasado y esta evitando cometerlos. El movimiento
en contra de la guerra en organizaciones como USAS está tan
enfocado en oponerse a la guerra como en descubrir formas en que
podamos funcionar como una sociedad más plural y democrática.
Por desgracia o fortuna, los promotores de la guerra también
han aprendido de los errores del pasado. Eso contuvo momentáneamente
un ataque inmediato a Afganistán y esta conteniendo un ataque
a Iraq porque el gobierno antes de planear la guerra primero planea
como va a reaccionar ante los que se oponen a la guerra.
A.A.: ¿Puedes decirle a los jóvenes de México,
Argentina, Brasil, Bolivia y el resto del mundo que piensas sobre
las protestas que ellos están realizando en contra de la
guerra?
P.M.: Desafortunadamente tienen poco efecto en función de
hacer cambiar al testarudo gobierno americano, ya que este se escuda
diciendo que esas protestas son movidas por resentimiento en contra
de Estados Unidos en general (caramba, cuanto tiempo le tomo a la
derecha en los Estados Unidos descubrir que no todo el mundo esta
contento con su arrogante imperialismo) pero si tiene un gran efecto
en sus gobiernos locales, ya que les recuerda a estos que sus constituyentes
(contribuyentes?) no quieren que su país sea un títere
de Estados Unidos ante Naciones Unidas. Lo mas importante de todo
es que la prensa tradicional americana (New York Times, CNN, ABC,
NBC, CBS) no está cubriendo las protestas que están
pasando en Estados Unidos pero si le da gran cobertura a lo que
esta pasando fuera del país. Para darte un ejemplo, después
de haber movido alrededor de 150,000 personas en Los Angeles solamente
(hubo protestas en otras ciudades) en contra de la guerra el 15
de febrero, la portada de L.A. Times el día siguiente fue
una foto de la marcha en contra de la guerra en Londres. Esto demanda
mas de los ciudadanos americanos en contra de la guerra por que
ellos están viendo el ejemplo en nuestros herman@s de otros
países lo que nos acerca mas en unidad y lucha.
i El término "talleres de explotación"
es tomado del inglés "sweatshops" que significa
literalmente talleres de sudor. Y era el término que se utilizaba
a finales del siglo 19 para trabajadores de los cuales, los contratistas,
obtenían la mayor plusvalia. Implica como el sudor de los
trabajadores era exprimido y es un termino que ningun fabricante
moderno quiere verse asociado.
ii Union of Needletrades, Industrial and Textile Employees es el
mayor sindicato de trabajadores de la costura en Estados Unidos
y Canada y que con la mobilización de la industria textil
a mercados internacionales como México, China, y el sureste
de Asia está invirtiendo recursos para investigar las condiciones
de trabajo en esos países.
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